2024年2月12日 5時00分

早すぎる春の到来（とうらい）

　〈あらたまの年立ちかへる朝（あした）より待たるる物は鶯（うぐいす）の声〉。平安時代の三十六歌仙の一人、素性法師（そせいほうし）の歌である。春のかすかな足音に耳を澄ませて（すませて）、いち早くその息吹（いぶき）をつかまえようとする。暖かな（あたたかな）日々の到来を、人はいつも心待ち（こころまち）にする▼とはいえ今年は少々とまどってしまう。訪れがあまりに早いのだ。東京の浜離宮恩賜（はまりきゅうおんし）庭園では、はや咲き誇る梅の枝をメジロがちょんちょん渡り歩いていた。東京で開花が観測されたのは１月９日。１９７０年代は２月中（にがつちゅう）が多かったそうだから、１カ月ほど早まったことになる▼雁（ガン）や白鳥（はくちょう）たちが冬を越す宮城県の伊豆沼（いずぬま）・内沼（うちぬま）でも、異変が起きている。北へと旅立つ北帰行（ほっきこう）は、例年ならこの時期から始まる。ところが今年はもう終わりかけだという。「長いこと観察していますが、こんなのは初めて」と県伊豆沼（けんいずぬま）・内沼（うちぬま）環境保全財団の嶋田哲郎（しまだ　てつろう）さんも驚いていた▼暖冬（だんとう）のため、渡りをはばむ雪や氷が、中継地となる秋田などに少ないらしい。鳥たちは、帰り道で餌やねぐらが確保できると分かるのだろう。次々に飛び去っていったそうだ▼今週半ばには各地で気温があがって、東京では４月中旬の陽気になるという。こうなると、喜んでいいのやら不安になる。能登の被災地や雪国（ゆきぐに）のきびしさが増しては困るが、やはり冬は冬らしくあってほしい▼「冬はつとめて」と、枕草子（まくらのそうし）は早朝（そうちょう）の風情をたたえた。ピンと張り詰めた寒気を胸に吸い込む朝があってこそ、春の喜びはいっそう膨らむはずである。