2024年8月26日 5時00分

チンゲンサイを障害者と作る

　母親が、我が子の履歴書を持って訪ねてきた。障害のある息子を雇って（やとって）ほしいという。「うちでは無理です」と断っても、彼女はあきらめなかった。「給料はいらないですから、働かせてください」。そう言って、何度も、何度も頭を下げた▼「驚きました」。浜松市で農園を営む鈴木厚志（すずき　あつし）さん（５９）は、３０年ほど前の出来事を振り返る。「当時の私にとって、働くとはお金を稼ぐこと。何だか、自分が薄っぺらく感じました」▼福祉に携わる友人に相談すると、言われた。「お母さんは信じているんだよ。この世に無駄な人間はいない。息子にも役割がある。どこかに彼を必要とする人がいると信じているんだ」▼それがきっかけだった。最初は恐る恐る実習生を受け入れた。何か起こるぞと身構えたが、杞憂（きゆう）に終わる。時間はかかるが、彼らの仕事は丁寧だった。助け合いの言葉が職場に行き交い、農園の雰囲気もよくなったという▼鈴木さんは思った。人を仕事に合わせるのではなく、仕事を人に合わせよう。人手を減らすための機械化はいらない。ゆっくりでいい。ほかの農家が敬遠する「手間のかかる野菜」をみんなで一緒に作ろう。「個人戦でなく、団体戦で勝てばいいのだから」。いまや農業法人「京丸園」で働く１０４人のうち、２４人が障害者である▼農園で作られたミニ青梗菜（チンゲンサイ）を頂き、ゆがいて食べてみた。じっくり、たっぷり、いろんな人の手をかけた緑の葉は歯応えがあって、それでいてどこか、やさしい味だった。

チンゲンサイ 3【青梗菜】〔中国語〕 アブラナ科の中国野菜。シャクシナの一系統。葉は杓子（しやくし）形。葉身（よしん）は緑色(りょくしょく），葉柄（ようへい）は淡緑色（うすりょくしょく）で肥厚（ひこう）する。煮くずれしにくい。