2024年6月1日 5時00分

空き家の電気代

　きょうから６月。物価高のいま、私が一番恐れているのは夏場の電気代である。２年前、急に上がった請求額にショックを受けた。その後は必死の節電（せつでん）と政府の補助金のおかげか、ほぼ元に戻った。だが、補助が終了する影響で、今月使用分から電気・ガス料金が値上がりするという▼日々の買い物でも嘆息するなか、さらなる出費（しゅっぴ）は痛い。熱中症が心配で冷房はやめられないし……。暗い気分でいたところ、数年前に両親を続けて看取った（みとった）友人の話に驚いた。空き家になった実家の電気代を今も払っているそうだ▼防犯（ぼうはん）のため、空き家だとわからないように玄関などが自動点灯するという。毎月（まいつき）空気の入れ替え（いれがえ）に行き、掃除をする際にも電気を使う。月２千円ほどかかるが、まだ解約するつもりはない。思い出の詰まった遺品の整理はなかなか進まないのだとか▼同様に空き家を抱えた同僚にも聞いたが、やはり電気を止めていない。空き家の分まで負担したら、今回の値上がりはさらにきついだろう。電気以外に水道代や固定資産税などもかかる▼総務省によれば、全国の空き家は９００万戸にのぼる。うち３８５万戸は使用目的がなく、倒壊や不法投棄などが懸念される。維持管理は欠かせないが、自宅から遠いほど行く回数が少ないとの調査結果も▼少子高齢化が進む社会で空き家は増え続ける。電気を止めないことが、かつて暮らした家へ足を運ぶ後押しにもなっているかもしれない。空き家の数だけ、家族の歴史があるのだ。