2023年9月10日 5時00分

フランスとラグビー

　近代五輪の父クーベルタン男爵（だんしゃく）は、１９世紀のフランスでラグビーを普及させた立役者（りっやくしゃ）でもある。大流行した英国の学園小説に魅了され、舞台のラグビー校を２０歳のときに訪ねた。五輪より早くラグビーに目を付けていたのは興味深い▼当時のフランスは普仏戦争（ふふつせんそう）で敗北し、自信を失っていた。誇りを取り戻すため、繁栄（はんえい）する英国から学ぼうとクーベルタンは考えた。同校の教育思想に傾倒し、ラグビーを「教育システムのためのスポーツとして熱心に促進（そくしん）した」（トニー・コリンズ『ラグビーの世界史』）▼かつてラグビー校を取材した際、当時の校長が「無視が規律と勇気を生んだ」と楽しそうに話したのを思い出す。その伝説を記した銘板（めいばん）には、生徒の少年が１８２３年に「ルールを見事に無視し、初めてボールを抱えて走った」とあった。規律を重んじる（おもんじる）競技（きょうぎ）の起源が規則破りだったのかと驚いた▼４年に１度のラグビーＷ杯が始まった。開催国フランスはいま、絶好調だ。開幕戦を見ようと午前４時に起き、テレビに張り付いた。ニュージーランドを破った瞬間、競技場の歓喜が画面から伝わってきた▼フランスといえば「シャンパンラグビー」が代名詞だった。ボールを持つと味方が泡のようにわいてくる。素早いパスでつなぐ攻撃的な戦い方だ。昨日の試合では、むしろ巧みなキックが目立った▼ラグビーはプロ化の波などに揉まれつつ（もまれつつ）、世界のファンを引きつけてきた。きょうは日本の初戦（しょせん）。また寝不足の日々が始まった。