2023年5月6日

黄金の馬車を見た日本人

　ときは日露戦争（にちろせんそう）の前夜、日本が英国と同盟の関係を結んでいた時代のことだ。明治の軍人であり、子爵（ししゃく）であった小笠原長生（おがさわら　ながなり）は１９０２年、巡洋艦（じゅんようかん）「浅間（あさま）」に乗って英国に赴いた（おもむいた）。エドワード７世の戴冠（たいかん）式に参列するためだった▼「金装銀飾燦然（きんそう　ぎんしょく　さんぜん）として。真に天下の一大美観（いちだいびかん）を極めたり」。式典のきらびやかさを、小笠原は『渡英日録（とえいにちろく）』に記している。なかでも国王が乗った金色（かねいろ、きんいろ）の馬車は強く印象に残ったようだ。「我邦（われくに）の神輿（みこし）に四輪（よんりん）を添へたるが如（ごと）く」とある▼かの地ではきょう、チャールズ国王の戴冠式が行われる。１世紀余り前、小笠原が見たと思われる黄金の馬車「ゴールド・ステート・コーチ」も登場するそうだ。英王室の隆盛（りゅうせい）を象徴する「動く美術品」である▼ただ、この馬車、古いだけに乗り心地（のりごこち）は悪いらしい。「荒海（あらうみ）に放り込まれたよう」との歴代国王のぼやき声も残るほどである。最新技術を用いた現代的な馬車も併用される予定だ。長き伝統がゆえの難しさか▼そもそも王室の過去の栄華（えいが）は、不正義にまみれた帝国の植民地支配の歴史と切り離せない。王室特権への批判や君主制反対の声もある。冷ややかな視線を意識してか、式典は簡素化を図るという。無理からぬことだろう（「これは無理がないだろう」）▼チャールズ国王といえば、筆者はやはりダイアナ妃との離婚と、彼女の不幸な死を思い出す。葬儀で追悼曲を歌ったエルトン・ジョンは、戴冠式コンサートへの出演を辞退したという。多忙が理由とされるが、真に受ける人はまずいまい（「まずいかもしれないですね）。