2023年8月7日 5時00分

エルマーのぼうけん６０年

　りゅうの子どもを助けに行った少年エルマーは、おなかぺこぺこの７匹のトラに囲まれてしまう。ひらめいた。チューインガムを取り出し、こう言ってうまく逃れる（のがれる）。緑色（りょくしょく）になるまでかんで地面にまけば、ガムがはえてきますよ、さあさあ、はやいものがち▼子どもは生来（せいらい）の冒険好き（ぼうけん）だ。米国生まれの児童書『エルマーのぼうけん』に出会えば、それに本好きが加わる。エルマーがリュックに入れた棒つきキャンディーに歯ブラシ、違った色のリボン。寄せ集めの品がどう役立つか。わくわくしてページをめくった、かつての少年少女も少なくないだろう▼幼い頃、兄の部屋にこっそり忍び込んでは、作中の地図に見入った。わが子の本棚にも、以前買った３冊セットがある。ロングセラーの日本語版は、今夏で刊行６０年を迎え、累計７７０万部にのぼるそうだ。なるほど親子でお世話になるわけだ▼訳したのは、絵本『しょうぼうじどうしゃ　じぷた』も書いた児童文学者の渡辺茂男（わたなべ　しげお）さん。米図書館で働いている時にエルマーにめぐりあった。１冊だけ日本へのお土産に持ち帰ったのが、全ての始まりとなった▼翻訳のにおいがしないように、原稿を音読しては文章を直した、と著書でふり返っている。「それからの子どもの本の仕事に、たいそう役立つ（やくたつ）勉強になりました」▼かけがえのない１冊が、のちの人生をつくる。それは読む側の体験でもある。出会いは、この夏かもしれない。ねえエルマー、どの本をリュックに入れようか。