2023年6月29日 5時00分

大谷選手と変化球

　米大リーグに流れる時間は速い。きのう、エンゼルスの大谷翔平（おおたに　しょうへい）選手の投球（とうきゅう）をテレビで見て実感した。球種（きゅうしゅ）の主体が、スイーパーから変わってきている。あのＷＢＣ決勝の最後に、トラウト選手へ鮮烈な一球を投げたのは３カ月前だった▼スイーパーは大きく横に曲がるスライダーの一種だ。今年から、大リーグの解析システムにも新しい球種として追加された。開幕直後の米メディアは、この話題で持ちきりだった。速球派の印象が強い大谷選手も多用し（たようし）、「打者（だしゃ）を悩ませ、実況アナ（じっきょうあな）を驚かせる」などと報じられた▼注目の変化球ではあるが、素人（しろと）ファンとしては、わざわざスライダーから分けて呼ぶ必要があるのかと思ってしまう。そういえばスプリットも、かつてはフォークボールと呼んでいたような。ツーシームだって、シュートとの違いがわからない▼時代に取り残されたような気分になり、米スポーツライター２人による投手史（とうしゅし）の解説書『ネイヤー／ジェームズ　投手ガイド』（未訳）を開いた。冒頭から、「他人がその投球をどう呼んでも、投手がそう呼んだとは限らない」とあって引き込まれた▼同著（どうちょ）によれば、いまある変化球のほとんどは百年前までに存在したという。時代で名前が変わってきただけなのだ。確かに球速、回転の向き、回転量でしか工夫（くふう）できない。投げられる範囲の曲がり方は出つくしたとの説もあるほどだ▼きのうの大谷選手は直球が中心で、落ちる球がよく決まっていた。ますます目が離せない。