2023年12月23日 5時00分

ファーブル生誕２００年

　ファーブル昆虫記は、原題を「昆虫学的回想録」という。大正時代（たいしょうじだい、1912年7月30日〜1926年12月25日）に日本で初めて全訳に挑み（いどむ）、その際に「昆虫記」と名付けたのは、思想家の大杉栄（おおすぎ さかえ）だった。獄中で、他の本を読むのを後にしてまで夢中になったそうだ▼ファーブルについての多くの評価のうち、これが一番好き（いちばんすき）だと紹介している。「哲学者のやうに考へ、美術家のやうに見、そして詩人のやうに感じ且（か）つ書く」。うなずく人は多かろう。私も、幼いころにダイジェスト版を読んで虜（とりこ）になった一人だ。あの中の場面が浮かぶ▼狩人（かりじん）バチの本能の不思議さ、コガネグモの網の美しさ、大砲の音にも動じないセミの無頓着ぶり……。読み手は、本の中でファーブルと一緒に観察と実験（じっけん）をくり返しながら、小さな世界に分け入っていく▼ファーブルが南仏（みなみふつ、France）で生まれたのは、１８２３年１２月。今年は生誕２００年にあたる。生家（せいか）は貧しく、独学を重ねた末の遅咲き（おそさき）人生であった。５５歳で第１巻（だいいっかん）を刊行し、そこからこつこつ書き続け、最後となる第１０巻（だいじゅっかん）をまとめた時は８３歳になっていた▼こんな言葉を残している。「わたしは（略）今になって、どうやら昆虫がわかりかけてきたのである」。自分の足で遠い地平まで達した者だけが、さらなる地平を目にする。そういうことだろう▼虫たちは今、木の皮の下などでじっと冬越し（ふゆごし）のさなかだ。でも昆虫記の中ではいつも変わらず、スカラベが「糞闘（ふんとう）」しているはずだ。年末年始の休み、ページをめくって彼らをのぞいてみようか。