2023年12月18日 5時00分

キンが最後に見た夢

　ターッ、ターッ。警戒の鳴き声が、エサを与えようとするたび、飼育ケージのなかで大きく響いたという。新潟（にいがた）・佐渡島（さどがしま）の獣医師、金子良則（かねこ　よしのり）さん（６５）が初めてキンに会ったのは、１９９１年のことだった。「最初はもう、近づくこともできなかったな」▼トキは、人間に慣れにくい鳥だそうだ。キンが金子さんに気を許したのも、半年ほどたってからだった。ただ、それからは「なでてくれって、寄ってきて、猫みたいに、のどをゴロゴロ鳴らした」。かわいくて、離れられなくなった▼学名ニッポニア・ニッポン。かつては日本各地に生息した鳥だった。朱鷺（とき）色と呼ばれる淡い朱の羽（しゅのは）が好まれ、明治時代に乱獲（らんかく）される。エサの生物（せいぶつ）を通じ、農薬の影響も受けた。最大の天敵は人間だったのだろう▼２００３年、キンは日本で最後のトキとして、死んだ。人の年齢に換算すれば、１００歳ほど。原因はケージへの衝突だった。「夢を見たのでしょう。監視カメラの映像を見ました。コクコクとしていたんですよ。それが急に目を覚まして、飛んでいった」▼晩年のキンの気持ちを思うと切なくなる。鳥には国籍などないのだけれど、もしも自分が最後の１人の日本人だったらと、つい、想像をしてしまう。彼女が末期（まつご）に見たのは、どんな夢だったのか。仲間とともに、悠然（ゆうぜん）と大空（おおぞら）を羽ばたく夢だったか▼キンが死んで２０年。金子さんはこの春、定年を迎えた。佐渡にはいまや、中国から来たトキの子孫５００羽以上がその空を飛んでいる。