2023年4月二十一日　　仮想通貨と小さな王国

谷崎潤一郎（たにざき じゅんいちろう、1886年〈明治19年〉7月24日 - 1965年〈昭和40年〉7月30日））の『小さな王国』は、不気味（ぶきみ、weird）な短編（たんぺん）だ。主人公の教師が勤める小学校に沼倉（ぬまくら）という転校生が登場し、波乱（はらん）が始まる。沼倉は絶対的リーダーとなり、大人に内緒で「沼倉紙幣」を発行する。子どもたちは家から持ち出した品物をこの紙幣（しへい）で売買し、仲間内（なかまうち）で経済を回す▼初めは叱った教師もミルク代に窮して沼倉の手下（てした）になり、「紙幣」を手にしてしまう。「先生もお札を分けて貰（もら）つて一緒に遊ばうぢやないか」。薄笑いを浮かべ、血走った（ちばしった）目で近づく姿は怖い▼沼倉紙幣は当然、本物の通貨との互換性はなく国は価値を保証しない。だが、沼倉の高い信用度で安定している。子どもだけで運用するうち、富が次第に平均化されるようになったのは、痛烈な皮肉に感じた▼百年以上も前に書かれた作品を読んで頭に浮かんだのは、なにかと話題の仮想通貨（暗号資産）だ。政府や企業が介在せず、売り手や買い手全員が台帳（だいちょう）を共有する技術が支持されているようだ。米国の調査では、９割が「自分のお金をより直接的に管理するため」に買うと答えた▼だが値動き（ねうごき）が激しく、高リスクの印象が強い。今月初め、ツイッターのロゴが突然、青い鳥から柴犬（しばいぬ）へ変わって話題になった。経営トップが支持する仮想通貨ドージコイン（Doge Coin)のロゴだったが、同通貨の価格が一時急騰した▼教師は結末（けつまつ）で、本物の商店で沼倉紙幣を使ってミルクを買いそうになり、はっと我に返る。欲望で自分を見失ったとき、マネーゲームは底なし沼（そこなしぬま）になるのか。