2024年1月21日 5時00分

月着陸、成功す

　「あのクレーターのすぐ先にしよう」。アポロ１１号の月着陸地点は、アームストロング船長が「静かの海」を飛びながら、安全な場所を必死に探して決めたものだった。地球の管制室では当初、正確な地点が分からず、司令船からも六分儀をのぞいて仲間を捜索したそうだ▼それから５５年。「降りられるところ」ではなく「降りたいところ」へ。そう掲げた日本の探査機ＳＬＩＭ（スリム）が、月着陸に成功した。生中継されていた映像では、航跡が計算どおりのきれいな曲線を描いていた。すばらしい、の一言に尽きる▼だが不思議なことに、きのうの未明に始まった会見では、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の表情はどこか硬かった。探査機の太陽電池がうまく働いてくれず、そのために満面の笑みとはならなかったようだ▼内蔵する電池をかわりに使い、まずは貴重な飛行データを地球に送信させる。予定していた月面調査の一部は、電池切れで出来なくなるかもしれないという▼遠い宇宙のかなたから眺めれば、暗闇にぽつりと浮かぶ「宇宙船地球号」も、いまのＳＬＩＭと似た境遇にあるのだろう。乗組員はあれもこれもと欲しがるが、積んでいる資源には限りがある。ならばそれをいかに守り、賢く使うか。同じ課題を負っている▼餅つきうさぎの耳の辺り、「神酒（みき）の海」近くにＳＬＩＭはたたずむ。月を見上げる楽しみが一つ増えた。数日後の満月には、未来の天文学者たちが、幼い心いっぱいに想像力を膨らませることだろう。