2024年7月31日 5時00分

ヒマワリの季節に

　夏になると毎年、近所の花屋でヒマワリの切り花を買う。子どものころに種（たね）をまいて育てたものは背が高く、大きな花が咲いた。サイズや色が多様になったいまは、小ぶりで鮮やかな色の品種（ひんしゅ）を選ぶ。花瓶（かびん）に挿して眺めると、丸顔が笑っているようで気分が明るくなる▼スティーヴン・Ａ・ハリス著『ひまわりの文化誌』によると、ヒマワリは北米原産（ほくべいげんさん）で、約５千年前には種を得るために栽培されていたという。花というより食用作物（さくぶつ）だったのだ。薬や染料（せんりょう）などにも用いられた▼１６世紀に欧州へ渡って世界に広まると、花は愛され、種からは油をしぼった。学名は「一年草の太陽の花」を意味し、太陽と関連づけられることが多い。それを象徴したのが、２８年前にウクライナ南部で行われた式典だ▼１９９６年、旧ソ連時代の地下ミサイル格納庫跡（かくのうこあと）の上に米、ロシア、ウクライナの国防担当閣僚が共にヒマワリの苗（なえ）を植えた。「私たちはこの地にヒマワリを植え、太陽は再び輝き出した」。当時の米国防長官の言葉に、冷戦終結後の世界で核軍縮が進むかもしれないと思った▼旧ソ連時代のウクライナには、約１９００発の戦略核弾頭が配備されていた。ウクライナ独立後に破棄することで合意し、この日の式典に先立って最後の４０発が搬出（はんしゅつ）された。ヒマワリは核軍縮や平和の象徴になった▼ロシアによるウクライナ侵攻が続くなか、あのころ抱いた小さな期待も消えた。闇でなく光を、恐怖でなく希望を。太陽のような花が叫んで（さけんで）いる。