2024年5月14日 5時00分

オーロラよ

　第１次南極越冬隊がカラフト犬のタロ・ジロたちを残して、急きょ引き揚げる。１９５８年２月１１日。北村泰一（きたむら　たいいち）隊員が去ろうとすると、犬たちは一斉（いっせい）にほえた。「再び基地へ来ることができないような気がして、氷上につながれた犬たちを見た」と著書にある。切ない別れである▼じつはこの裏で、昭和基地と観測船、日本との間では深刻なトラブルが起きていた。通信が途絶（とぜつ）し、隊員の動向が一切つかめない。原因は強力な磁気嵐（じきあらし）だった▼太陽が放った粒子が地球の磁場（じじょう）をかき乱すと、無線が使えなくなる。同時にオーロラを出現させる。同じ夜、日本でも広い範囲にわたって赤や紫に空が染まり、朝日新聞の朝刊１面を飾った。火事と見誤って消防車が出動する騒ぎもあったという▼もう一度、オーロラを観察するチャンスが日本に巡ってくるとは。週末のネット上では、北海道や東北、さらには関西からも「見えた！」という報告が相次いだ。じつにうらやましい。早回し（はやまわし）の映像をみれば、地平線の上をゆらゆらと幻想的な光が舞ったようだ▼かつて南極との通信は、復旧に２日かかった。ＧＰＳの発達などで、磁気嵐が生活に与える影響は現代のほうが格段に大きい。だが今のところ重大な障害はなく、何よりだった▼それにしても、太陽とは何と力あふれる存在だろう。いつもより少し強く息を吹きかけるだけで、従える星に荘厳な羽衣（うい、はごろも）をまとわせる。宇宙の神秘（しんぴ）、地球のちっぽけさ。そんなことも思わせる天体ショーだった。

オーロラ 0aurora 〔ローマ神話（しんわ）の暁（あかつき）の女神（めがみ）アウロラから〕 主として両極地方の超高層大気中にみられる発光現象。太陽面からの帯電粒子（たいでんりゅうし）が極地（きょくち）の上空に侵入したときに現れる。カーテン状・放射状・コロナ状などの形をとり，赤・緑・黄・青・ピンクなどの美しい色彩を呈する。極光（きょっこう）。