2024年5月19日 5時00分

短編小説の巨匠逝く

　平凡にみえた女性たちの日常が、ちょっとした偶然から変わり始める。物語は想像を超えて展開し、その結末は深い余韻（よいん）を残す。カナダ人作家のアリス・マンローさんは間違いなく、短編小説（たんぺんしょうせつ）の巨匠（きょしょう）だった。何十年もの時間軸を行き来しても数十ページで見事に完結させてしまう▼「チェーホフの後継者」とも呼ばれたマンローさんが、９２歳で亡くなった。カナダの小さな町で生まれ、大学に進学したが、奨学金が切れて２年で中退。４人の娘を産み、１人を亡くし、離婚と再婚を経験しながら書き続けた▼作品の魅力は隙のない筋立て（すじだて）と、簡潔な文章にある。どうすればこんな風に書けるのかと、インタビューを片端から読んだことがあった。毎日朝から必死に書き、書くと削りに削るという。脱稿後（だっこうご）も修正し続けた▼ノーベル文学賞を受賞したのは８２歳の時で、すでに引退を発表していた。体調が悪く授賞式には出席できず、代わりに録画映像が流された。執筆で最もつらいことを問われ、「読み返して、いかにひどいかを思い知るとき」と答えた▼「ジャック・ランダ・ホテル」は、村上春樹さんが編訳した短編集に収録されている。主人公は、若い女性に走った恋人を追って豪州まで来たが、意外な結末を迎える。村上さんも解説で、「こういうのってやはり芸だよなあと感心してしまう」と書いた▼あのマンローさんでも苦悶（くもん）して書き続け、比類なき「芸」の域まで達した。ああ書けないとすぐに音を上げる自分が、ただ情けない（I just feel ashamed of myself for being so quick to sound off when I can't write.）。