2024年5月27日 5時00分

山古志（やまこし）の闘牛（とうぎゅう）

　小山（こやま）のような巨体（きょたい）に力を漲らせて（みなぎらせて）、黒牛（くろうし）の「柿乃花（かきのはな）ダンディ」が砂を蹴り上げた。優しかった丸い目は対戦相手を睨み上げて（にらみあげて）、真っ赤に血走って（ちばしって）いる。角（つの）を突きあわせた「新宅（しんたく）」も負けてはいない。美しい白毛（しろけ）の交じった尻の筋肉を波立たせて（なみだたせて）押し返す▼新潟県長岡市（ながおかし）。山古志（やまこし）地区できのう開かれた「牛の角突き（つのつき）」を見た。国の重要無形民俗文化財に指定された闘牛だ。牛のそばに立つ勢子（せこ）たちが「ヨシタッ」と独特のかけ声で加勢すると、２頭は鼻息を荒らげて（あらげて）組んでは離れ、離れては組む。ガッと角のぶつかる音が響いた▼旧山古志村と闘牛とのかかわりは古い。何しろ江戸時代にすでに、曲亭馬琴（きょくていばきん）が「海内無双（かいだいぶそう）の壮観（みもの）なり」と南総里見八犬伝（なんそうさとみはっけんでん）に書いている▼伝統は消えかかった。中越地震で山が崩れ、道は寸断し、約２２００人の旧村民（きゅうそんみん）全員が一時村を離れた。牛を飼っていた方の証言が残っている。「つながれたまま、死ぬのはかわいそうだ。ロープを切って牛を放した。その時は泣けました」。村で１１４頭が死んでしまった。あれから、もう２０年になる▼家族同然に育ててきた長い月日（がっぴ）のゆえだろう。ここでは、牛にけがを負わせぬように、必ず引き分けにするのが特徴だそうだ。差配は見どころの一つでもある▼組み合っていた２頭の後ろ脚に、合図とともに素早く綱がかけられた。牛の勢いに負けぬように、勢子たちが必死に闘いを引きはがす。「いやあ、すばらしい引き分けです」。アナウンスに拍手がわいた。

越後山古志「牛の角突き」大会（えちごやまこし うしのつのつき たいかい）