2024年8月22日 5時00分

孤独死と若者

　「孤独死」という言葉は、高齢化が進んだ１９９０年代ごろからよく聞くようになった。１人で暮らす高齢者の不安と結びつけがちだが、最近は若者でも孤独死を心配する傾向があるという。一体どういうことか▼ＬＩＮＥを使った安否確認サービスを提供しているＮＰＯ法人「エンリッチ」代表の紺野功さん（６４）を訪ねた。「若い人がこれほど孤独死を意識しているとは、予想もしなかった」という。この６年で１５～１０５歳の延べ約１万４千人が登録し、うち約２割を１０～３０代が占める▼無料サービスの仕組みはシンプルだ。登録者が設定した時間帯に「お元気ですか」のメッセージを送り、「ＯＫ」の応答を受ける。無反応が続けば直接電話をかけ、出なければ近親者などの緊急連絡先へ伝える。ほとんどは応答忘れだが、約１０人の登録者が病気や自殺で亡くなり、早期に発見されたという▼若者が急増したのは４年前だ。「コロナで孤独死するのが怖い。友達とはＳＮＳのつながりだけ」といった理由が目立った。最近は、飼い猫の行く末を案じた登録が多い。「ペットに癒やしを求め、もしもに備えたスマホの安否確認が心の安定剤になる時代なのでしょうか」と紺野さん▼孤独死に関する全国統計はない。だが、東京都監察医務院によると、２０２０年に東京２３区内で自宅で亡くなった一人暮らしの１０～３０代は２７２人にのぼった▼コロナで、孤独も死も切実になったのだろうか。スマホの「ＯＫ」が、「助けて」に見える。