2024年6月16日 5時00分

相次ぐクマ被害

　秋田県へ行き、クマが出没（しゅつぼつ）した現場をいくつか回った。驚いたのは、その多くが想像以上に「街」の中であることだ。もはや「里」ではない。北秋田市もその一つ。駅前からアーケード街を抜けて、バス通りへ。そこで菓子店（かしてん）を営む（いとなむ）湊屋啓二（みなとや　けいじ）さん（６７）が、車庫（しゃこ）でクマと鉢合わせ（はちあわせて）になったのは昨秋だった▼当日の朝、悲鳴がすぐ近くから聞こえてきた。慌てて飛び出すと、女性がクマに襲われたのだという。「えっ、クマ？」。まったくピンと来なかった、とふり返る▼獣はいつの間にか車庫の中に潜んでいたらしい。シャッターを開けると、体長１・５メートルほどの塊がいた。あっという間に横倒（よこだおし）しに。「これで死ぬんだな」。顔や背中に爪（つめ）の痕（あと）がいまも残る▼湊屋さんを含めて、秋田県内では昨年度７０人にのぼる被害者が出た。山にえさの少ないことが原因とも言われたが、春になって好物（こうぶつ）の山菜（さんさい）や新芽（しんめ）が出た後も、目撃情報はなくならない。県内全域で４００件を超え、出没警報（しゅつぼつけいほう）が発令されている▼「朝、散歩する道を変えました」「帰宅して車から降りた時、暗がりから飛び出してこないか」。不安を地元の方から聞いた。一人で外を歩けば、心のどこかでクマが気になっている、と言ったら言い過ぎだろうか▼高校のそば、新興住宅地……。私も現場の周辺で、道端（みちばた）の茂みが揺れるたびに足が止まった。まさかとは思いながらも、やや気味（ぎみ）が悪い。人間と野生動物。不幸な出合いがこれ以上広がらないように、いい知恵はないものか。